Anthropology from a Pragmatic Point of View

Answers

• Q20HABIT

  Does making an action habitual increase a person's freedom to act?

  No. habit reduces freedom. Habit is a physical compulsion to go on as before; it takes the moral worth from good acts because it impairs freedom of mind, so as a rule all habit is objectionable.

  Aber die Angewohnheit ( assuetudo ) ist eine physische innere Nöthigung nach derselben Weise ferner zu verfahren, wie man bis dahin verfahren hat. Sie benimmt den guten Handlungen eben dadurch ihren moralischen Werth, weil sie der Freiheit des Gemüths Abbruch thut und überdem zu gedankenlosen Wiederholungen ebendesselben Acts (Monotonie) führt und dadurch lächerlich wird. - Angewöhnte Flickwörter (Phrasen zu bloßer Ausfüllung der Leere an Gedanken) machen den Zuhörer unaufhörlich besorgt, das Sprüchelchen wiederum hören zu müssen, und den Redner zur Sprachmaschine. Die Ursache der Erregung des Ekels, den die Angewohnheit eines Andern in uns erregt, ist, weil das Thier hier gar zu sehr aus dem Menschen hervorspringt, das instinctmäßig nach der Regel der Angewöhnung gleich als eine andere (nichtmenschliche) Natur geleitet wird und so Gefahr läuft, mit dem Vieh in eine und dieselbe Classe zu gerathen. - Doch können gewisse Angewöhnungen absichtlich geschehen und eingeräumt werden, wenn nämlich die Natur der freien Willkür ihre Hülfe versagt, z. B. im Alter sich an die Zeit des Essens und Trinkens, die Qualität und Quantität desselben, oder auch des Schlafs zu gewöhnen und so allmählig mechanisch zu werden; aber das gilt nur als Ausnahme und im Nothfall. In der Regel ist alle Angewohnheit verwerflich.

  But habit (assuetudo) is a physical inner compulsion to go on proceeding in the same way one has proceeded until now. It takes away the moral worth of good actions precisely because it impairs the freedom of the mind and leads besides to thoughtless repetitions of the very same act (monotony), and so becomes ridiculous. Habitual filler words (phrases that merely fill an emptiness of thought) keep the listener constantly anxious that he will have to hear the little saying again, and turn the speaker into a speaking machine. The reason habit in another person disgusts us is that here the animal springs too far out of the human being, who is led instinctively by the rule of habituation as if by another (non-human) nature, and so runs the risk of falling into one and the same class with the beasts. Certain habits may, however, be acquired and allowed intentionally, namely when nature refuses its help to free choice, for example in old age getting used to the time of eating and drinking, its quality and quantity, or to sleep, and so gradually becoming mechanical; but this counts only as an exception and in emergency. As a rule all habit is objectionable.

  machine translation

  Part I, § 12 · Read Akademie-Ausgabe vol. VII pp. 148–149 on korpora.org; confirmed §12 text.