Humanity’s First Exam1850–1940 ⇄ now

1910 · Spanish · Uruguay / Argentina

El hombre artificial

Horacio Quiroga (published as S. Fragoso Lima)

Passage selected for Humanity's First Exam
Esa sencilla frase probaba ya sensación, percepción, todo cuanto hace del adulto un ser superior. [...] ¡Hemos hecho un horror, Donissoff! [...] Ese hombre no tiene vida propia. Es un maniquí; le hemos transmitido el alma del otro.

Working English translation

That simple sentence already proved sensation, perception, everything that makes the adult a higher being. [...] We have made a horror, Donissoff! [...] That man has no life of his own. He is a mannequin; we have transmitted the other man's soul to him.

Six-part Caras y Caretas serial, 8 January through 12 February 1910; final installment

2 selected passages and classifications

Passage 1

—Tardaríamos mil años. Fíjese en el proceso de afinación de nuestro cerebro; tiene millones de años, toda la edad de la humanidad. Nuestro hombre se encontraría, en cuanto a la inteligencia —o percepción, como se la llame—, en el mismo estado que un recién nacido. —Todo esto es perfectamente cierto; y mientras usted hablaba, iba yo haciendo iguales consideraciones. Pero, por lógico que sea su razonamiento, no es más que una conjetura. Creo que ésta es justamente la falla de su razonamiento: estamos juzgando como seres creados y no como creadores. ¿Quién puede decir qué facultades tendrá un sistema nervioso hecho en todos sus elementos con idéntica constitución a la de un hombre en plena edad viril?

The dialogue treats mindedness in an artificial human as an open empirical and conceptual question, not a property guaranteed by a mature body’s form.

§9, the scientists debate the intellect of an artificial adult body

Passage 2

—Sí… Nos es indispensable una intensa producción de dolor, una sobreaguda corriente de dolor, para provocar en su sistema nervioso una sensibilidad que sólo los años darían. Acuérdense de la discusión que tuvimos al principio, comparando nuestra obra a un acumulador… Ha sido fabricado como un acumulador; pero ahora será una bobina, un carrete… la corriente obrará por influencia.

The story makes experience—here disastrously imposed pain—central to the attempt to create a mind, foregrounding the maker’s responsibility to the created being and to the exploited human victim.

§10, Donissoff’s experiment to create a history of sensation

Text

11,722 words

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