Professor Dowell's Head

Answers

• Q16TRANSCENDENCE

  Would replacing bodily organs with artificial substitutes preserve the identity of the person?

  Yes. the person survives in the head. A scientist's severed head is kept alive by machines and remains himself, thinking and suffering, without a body.

  На нее смотрела человеческая голова, — одна голова, без туловища. … Голова внимательно и скорбно смотрела на мисс Адамс, мигая веками. Не могло быть сомнения: голова жила, отделенная от тела, жила самостоятельной и сознательной жизнью. Несмотря на потрясающее впечатление, мисс Адамс не могла не заметить, что эта голова была удивительно похожа на недавно умершего известного ученого, хирурга, профессора Доуэля, прославившегося своими опытами оживления органов, вырезанных из свежего трупа. Мисс Адамс не раз была на его блестящих публичных лекциях, и ей хорошо запомнился этот высокий лоб, характерный профиль, волнистые, посеребренные сединой русые волосы головы и бороды, голубые глаза… Да, это была голова профессора Доуэля! Только губы и нос его стали тоньше, суше, виски и щеки втянулись, глаза глубже запали в орбиты, и белая кожа приобрела желто темный оттенок мумий… Но в глазах светилась живая человеческая мысль…

  A human head was looking at her, a head alone, without a trunk. … The head looked at Miss Adams attentively and sorrowfully, blinking its eyelids. There could be no doubt: the head was alive, separated from the body, living an independent and conscious life. Despite the shattering impression, Miss Adams could not help noticing that this head was remarkably like the recently deceased famous scientist and surgeon Professor Dowell, who had become celebrated for his experiments in reviving organs cut from a fresh corpse. Miss Adams had more than once attended his brilliant public lectures, and she well remembered that high forehead, the characteristic profile, the wavy, grey-silvered light-brown hair of the head and beard, the blue eyes… Yes, it was the head of Professor Dowell! Only his lips and nose had become thinner and drier, his temples and cheeks had sunk in, his eyes had sunk deeper into their sockets, and the white skin had taken on the yellow-dark tint of mummies… But in the eyes shone living human thought…

  machine translation

  Story version in Rabochaya gazeta June 1925 and Vsemirny sledopyt nos. 3-4, 1925 (Russian Wikipedia); Russian Wikisource 1925 text listed. Novel version 1937.