Essay on the Foundations of Psychology

Answers

• Q04AUTOMATON

  Does conscious intention help cause bodily action?

  Yes. willed effort is directly known as a cause of movement. The primitive fact of consciousness is the feeling of willed effort meeting the body's resistance; in it we directly experience ourselves as a cause.

  « Que l'esprit qui est incorporel, » dit-il dans une de ses lettres, « puisse faire mouvoir le corps, il n'y « a ni raisonnement ni comparaison tirée d'aucune « autre chose , qui nous le puisse apprendre , mais « néanmoins nous ne saurions en douter , puisque « des expériences certaines et évidentes nous le font « connaître tous les jours manifestement; et il faut « bien prendre garde qu'il s'agit ici d'une de ceschoses « connues par elles-mêmes , qu'on obscurcit toutes « les fois qu'on veut les expliquer par d'autres. » Pourquoi donc recourir au Deus ex machina pour rendre raison du mouvement du corps? N'est-ce pas vouloir expliquer une chose connue par elle-même, au moyen d'une autre qui lui est tout à fait étran- gère, et substituer le miracle au fait naturel du sens intime? Nous sentons immédiatement, et sans rai- sonnement ni comparaison tirés d'ailleurs, que l'es- prit (ou mieux la volonté , le moi] fait mouvoir le corps ou est la cause de ce mouvement; — donc cette cause existe réellement en tant que telle, de la même manière que j'existe réellement par cela seul que je le sens ou que je pense.

  "That the mind, which is incorporeal," says [Descartes] in one of his letters, "can move the body, there is neither reasoning nor comparison drawn from any other thing that can teach it to us; but nevertheless we cannot doubt it, since certain and evident experiences make it known to us manifestly every day; and we must take care that this is one of those things known by themselves, which we obscure whenever we try to explain them by others." Why then have recourse to the Deus ex machina to account for the movement of the body? Is this not to try to explain a thing known by itself by means of another which is wholly foreign to it, and to substitute the miracle for the natural fact of inner sense? We feel immediately, and without reasoning or comparison drawn from elsewhere, that the mind (or better, the will, the self) moves the body or is the cause of this movement; therefore this cause really exists as such, in the same way that I really exist by the mere fact that I feel it or that I think.

  machine translation

  'Faits du sens intime', ch. I · Downloaded archive.org Oeuvres inédites vol. 1 (ed. Naville, 1859) and found the 'effort voulu ... fait primitif' passage. Written c. 1812; first published in this 1859 edition.