Dolls: On the Wax Dolls of Lotte Pritzel

Answers

• Q40INTIMACY

  Can an artificial companion satisfy the need for companionship if it has no feelings of its own?

  No. The child's doll takes all the love given it and answers with silence, because it is made of stuff that cannot respond; Rilke treats this as the child's first experience of not being loved back.

  Dann schwieg sie, nicht aus Überlegenheit, schwieg, weil das ihre ständige Ausrede war, weil sie aus einem nichtsnutzigen, völlig unzurechnungsfähigen Stoffe bestand, – schwieg und kam nicht einmal auf den Gedanken, sich darauf etwas zugute zu tun, ob es ihr gleich zu großer Bedeutung verhelfen mußte in einer Welt, in der das Schicksal, ja Gott selber, vor allem dadurch berühmt geworden sind, daß sie uns anschweigen. Zu einer Zeit, wo noch alle bemüht waren, uns immer rasch und beschwichtigend zu antworten, war sie, die Puppe, die erste, die uns jenes überlebensgroße Schweigen antat, das uns später immer wieder aus dem Raume anhauchte, wenn wir irgendwo an die Grenze unseres Daseins traten. Ihr gegenüber, da sie uns anstarrte, erfuhren wir zuerst (oder irr ich mich?) jenes Hohle im Gefühl, jene Herzpause, in der einer verginge, wenn ihn dann nicht die ganze, sanft weitergehende Natur, wie ein Lebloses, über Abgründe hinüberhübe. Sind wir nicht wunderliche Geschöpfe, daß wir uns gehen und anleiten lassen, unsere erste Neigung dort anzulegen, wo sie aussichtslos bleibt? So daß überall in den Geschmack jener unüberlegtesten Zärtlichkeit die Bitternis sich verteilte, daß sie vergeblich war?

  Then she was silent, not from superiority, silent because that was her constant excuse, because she was made of a good-for-nothing, wholly irresponsible stuff; silent, and it did not even occur to her to take any credit for it, though it was bound to give her great importance in a world in which fate, and God himself, have become famous above all for being silent to us. At a time when everyone was still eager to answer us quickly and soothingly, she, the doll, was the first to inflict on us that more-than-life-size silence that later breathed on us again and again out of space whenever we came to the edge of our existence. Facing her, as she stared at us, we first experienced (or am I wrong?) that hollowness in feeling, that pause of the heart in which one would perish if the whole of gently continuing nature did not lift one, like something lifeless, over the abyss. Are we not strange creatures, that we let ourselves be led to place our first affection where it remains hopeless? So that the bitterness that it was in vain spread through the taste of that most unconsidered tenderness?

  machine translation

  Zeno.org and Projekt Gutenberg-DE texts (the 'schwieg' passage); first published Die weißen Blätter, 1914. Argument summary based on the silence passage.