Essays on Automatics

Answers

• Q02THINKING

  Would a machine's ability to converse appropriately be sufficient evidence that it thinks?

  No. reasonable conversation could be built in without the machine reasoning. Torres argues that appropriate replies need not involve the automaton’s own reasoning: the constructor could prearrange them. The restored paragraph compares the practical difficulty with constructing a lifelike animal. This is a theoretical construction, not a report of a built conversational machine.

  Imaginemos una máquina análoga á la representada por el esquema (fig. 2.ª), pero en la cual, en vez de tres conmutadores, haya miles ó millones, si hace falta; y que, en vez de tres ó cuatro posiciones diferentes, cada conmutador tenga una posición correspondiente á cada uno de los signos de la escritura (letras, cifras, signos de ortografía, etc.). Se comprende perfectamente que se puede, valiéndose de estos conmutadores, escribir una frase cualquiera, y hasta un discurso más ó menos largo; esto dependerá del número de conmutadores de que se disponga. A cada discurso corresponderá una posición del sistema, y, por consiguiente, un electroimán. Podemos suponer que éste dispare un fonógrafo sobre el cual se halle inscrita la respuesta á la pregunta que ha provocado su movimiento, y de este modo tendremos un autómata capaz de discutir de omni re scibile. Ciertamente, el estudio preliminar de todas las preguntas posibles, la redacción de la respuesta á cada una de ellas, y, finalmente, la construcción de una máquina semejante, no sería una cosa muy llana; pero no sería mucho más difícil que la construcción de un mono, ó de otro animal bastante bien imitado para que pudiera ser clasificado por los naturalistas entre las especies vivas. No hay entre los dos casos la diferencia que veía Descartes. Pensó sin duda que el autómata, para responder razonablemente, tendría necesidad de hacer él mismo un razonamiento, mientras que en este caso, como en todos los otros, sería su constructor quien pensara por él de antemano.

  Let us imagine a machine like the one represented in the diagram (fig. 2), but with thousands or millions of switches, if necessary, instead of three; and with each switch having, instead of three or four different positions, a position corresponding to each written sign (letters, numerals, punctuation marks, etc.). It is perfectly understandable that these switches could be used to write any sentence, or even a more or less lengthy discourse; this would depend on the number of switches available. Each discourse would correspond to a position of the system, and consequently to an electromagnet. We may suppose that this triggers a phonograph on which the answer to the question that caused its movement has been recorded, and in this way we shall have an automaton capable of discussing everything knowable. Certainly, the preliminary study of all possible questions, the drafting of an answer to each of them, and finally the construction of such a machine would not be a very straightforward matter; but it would not be much more difficult than constructing an ape, or another animal so well imitated that naturalists could classify it among living species. There is not the difference between the two cases that Descartes saw. He doubtless thought that, to answer reasonably, the automaton would need to perform a reasoning process itself, whereas in this case, as in all the others, its constructor would have thought for it in advance.

  machine translation

  Revista de la Real Academia de Ciencias 12 (1914), p.398 · Original and English checked against printed page by Codex on 28 Oct 2026; no independent historian review. Restored the omitted qualification in both languages; checked conmutadores (switches), electroimán (electromagnet), and de omni re scibile (everything knowable). No substantive translation error found.

• Q03THINKING

  Can a machine exercise judgment when faced with circumstances its maker did not anticipate?

  Yes. an automaton can weigh circumstances and choose its action. Torres rejects the mental/manual distinction and proposes automata whose actions are determined by circumstances under rules fixed at construction. Arbitrariamente means rules freely specified by the constructor, not random conduct. This passage does not establish learning beyond anticipated cases.

  No ocurre lo mismo cuando se trata de si será posible construir un autómata que, para determinar sus actos, pese las circunstancias que le rodean. Se piensa, generalmente, que sólo en algunos casos muy sencillos puede conseguirse esto; se cree que es posible automatizar las operaciones mecánicas, puramente manuales de un obrero, y que, por el contrario, las operaciones que exigen la intervención de las facultades mentales nunca se podrán ejecutar mecánicamente. Esta distinción carece de valor, pues, exceptuando el caso de los movimientos reflejos, de los cuales no hemos de ocuparnos aquí, en todas las acciones humanas intervienen las facultades mentales. Intentaré demostrar en esta nota — desde un punto de vista puramente teórico — que siempre es posible construir un autómata cuyos actos, todos, dependan de ciertas circunstancias más ó menos numerosas, obedeciendo á reglas que se pueden imponer arbitrariamente en el momento de la construcción. Evidentemente, estas reglas deberán ser tales que basten para determinar en cualquier momento, sin ninguna incertidumbre, la conducta del autómata.

  The same is not true when the question is whether an automaton can be constructed that weighs its surrounding circumstances in order to determine its acts. It is generally thought that this can be achieved only in a few very simple cases; that a worker’s purely manual, mechanical operations can be automated, but that operations requiring mental faculties can never be performed mechanically. This distinction has no value, since, except for reflex movements, which do not concern us here, mental faculties intervene in all human actions. I shall try to demonstrate in this note—from a purely theoretical standpoint—that it is always possible to construct an automaton all of whose acts depend on certain more or less numerous circumstances, obeying rules that can be imposed arbitrarily at the time of construction. Evidently these rules must suffice to determine the automaton’s conduct at any moment without uncertainty.

  machine translation

  Revista de la Real Academia de Ciencias 12 (1914), p.394 · Original and English checked against printed page by Codex on 28 Oct 2026; no independent historian review. Checked pese (weighs/assesses), arbitrariamente (freely specified, not random), and sin ninguna incertidumbre (without uncertainty). Changed paper to note for esta nota; otherwise retained the translation.