Politics as a Vocation

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• Q36STATE

  Should public officials carry out rules without exercising personal moral judgment?

  Yes. The honor of the civil servant is to carry out a superior's order conscientiously as if it were his own conviction, even when he thinks it wrong; personal responsibility belongs to the political leader.

  Der echte Beamte – das ist für die Beurteilung unseres früheren Regimes entscheidend – soll seinem eigentlichen Beruf nach nicht Politik treiben, sondern: „verwalten“, unparteiisch vor allem, – auch für die sogenannten „politischen“ Verwaltungsbeamten gilt das, offiziell wenigstens, soweit nicht die „Staatsräson“, d. h. die Lebensinteressen der herrschenden Ordnung, in Frage stehen. Sine ira et studio , „ohne Zorn und Eingenommenheit“ soll er seines Amtes walten. Er soll also gerade das nicht tun, was der Politiker, der Führer sowohl wie seine Gefolgschaft, immer und notwendig tun muß: kämpfen . Denn Parteinahme, Kampf, Leidenschaft – ira et studium – sind das Element des Politikers. Und vor allem: des politischen Führers . Dessen Handeln steht unter einem ganz anderen, gerade entgegengesetzten Prinzip der Verantwortung , als die des Beamten ist. Ehre des Beamten ist die Fähigkeit, wenn – trotz seiner Vorstellungen – die ihm vorgesetzte Behörde auf einem ihm falsch erscheinenden Befehl beharrt, ihn auf Verantwortung des Befehlenden gewissenhaft und genau so auszuführen, als ob er seiner eigenen Überzeugung entspräche: ohne diese im höchsten Sinn sittliche Disziplin und Selbstverleugnung zerfiele der ganze Apparat. Ehre des politischen Führers, also: des leitenden Staatsmannes, ist dagegen gerade die ausschließliche Eigen verantwortung für das, was er tut, die er nicht ablehnen oder abwälzen kann und darf.

  The genuine official (this is decisive for judging our former regime) should by his proper vocation not engage in politics but "administer", impartially above all; this holds, officially at least, even for the so-called "political" administrative officials, so far as "reason of state", that is, the vital interests of the ruling order, is not in question. Sine ira et studio, "without anger and partiality", he is to conduct his office. He is therefore not to do precisely what the politician, the leader as well as his following, always and necessarily must do: fight. For taking sides, struggle, passion (ira et studium) are the element of the politician, and above all of the political leader. His conduct stands under a quite different, precisely opposite principle of responsibility from that of the official. The honour of the official is his ability, when (despite his objections) the authority above him insists on an order that seems to him wrong, to carry it out on the responsibility of the one who gives the order, conscientiously and exactly as if it matched his own conviction: without this moral discipline and self-denial in the highest sense the whole apparatus would fall apart. The honour of the political leader, that is, of the leading statesman, is on the contrary precisely his exclusive personal responsibility for what he does, which he cannot and may not refuse or shift onto others.

  machine translation

  Columbia-hosted translation text; Wikipedia entry; Max Weber Gesamtausgabe digital page. Lecture of 28 January 1919, Munich; published Duncker & Humblot 1919.