Should public officials carry out rules without exercising personal moral judgment?

Den Privatgebrauch nenne ich denjenigen, den er in einem gewissen ihm anvertrauten bürgerlichen Posten, oder Amte, von seiner Vernunft machen darf. Nun ist zu manchen Geschäften, die in das Interesse des gemeinen Wesens laufen, ein gewisser Mechanism nothwendig, vermittelst dessen einige Glieder des gemeinen Wesens sich bloß passiv verhalten müssen, um durch eine künstliche Einhelligkeit von der Regierung zu öffentlichen Zwekken gerichtet, oder wenigstens von der Zerstörung dieser Zwekke abgehalten zu werden. Hier ist es nun freilich nicht erlaubt, zu räsonniren; sondern man muß gehorchen. So fern sich aber dieser Theil der Maschine zugleich als Glied eines ganzen gemeinen Wesens, ja sogar der Weltbürgergesellschaft ansieht, mithin in der Qualität eines Gelehrten, der sich an ein Publikum im eigentlichen Verstande durch Schriften wendet; kann er allerdings räsonniren, ohne daß dadurch die Geschäfte leiden, zu denen er zum Theile als passives Glied angesetzt ist. So würde es sehr verderblich sein, wenn ein Offizier, dem von seinen Oberen etwas anbefohlen wird, im Dienste über die Zwekmäßigkeit oder Nützlichkeit dieses Befehls laut vernünfteln wollte; er muß gehorchen. Es kann ihm aber billigermaßen nicht verwehrt werden, als Gelehrter, über die Fehler im Kriegesdienste Anmerkungen zu machen, und diese seinem Publikum zur Beurtheilung vorzulegen.

By the private use I mean that which a person may make of his reason in a certain civil post or office entrusted to him. Now for many affairs that concern the interest of the commonwealth a certain mechanism is necessary, by means of which some members of the commonwealth must behave merely passively, so that through an artificial unanimity they may be directed by the government toward public ends, or at least kept from destroying those ends. Here it is certainly not permitted to argue; one must obey. But insofar as this part of the machine regards himself at the same time as a member of a whole commonwealth, indeed of the society of world citizens, and thus in the capacity of a scholar who addresses a public in the proper sense through writings, he can certainly argue without harming the affairs to which he is assigned in part as a passive member. Thus it would be very ruinous if an officer who is given an order by his superiors wanted, while on duty, to reason aloud about the expediency or usefulness of this order; he must obey. But he cannot fairly be forbidden, as a scholar, to make remarks on the errors in military service and to lay them before his public for judgment.

Der echte Beamte – das ist für die Beurteilung unseres früheren Regimes entscheidend – soll seinem eigentlichen Beruf nach nicht Politik treiben, sondern: „verwalten“, unparteiisch vor allem, – auch für die sogenannten „politischen“ Verwaltungsbeamten gilt das, offiziell wenigstens, soweit nicht die „Staatsräson“, d. h. die Lebensinteressen der herrschenden Ordnung, in Frage stehen. Sine ira et studio , „ohne Zorn und Eingenommenheit“ soll er seines Amtes walten. Er soll also gerade das nicht tun, was der Politiker, der Führer sowohl wie seine Gefolgschaft, immer und notwendig tun muß: kämpfen . Denn Parteinahme, Kampf, Leidenschaft – ira et studium – sind das Element des Politikers. Und vor allem: des politischen Führers . Dessen Handeln steht unter einem ganz anderen, gerade entgegengesetzten Prinzip der Verantwortung , als die des Beamten ist. Ehre des Beamten ist die Fähigkeit, wenn – trotz seiner Vorstellungen – die ihm vorgesetzte Behörde auf einem ihm falsch erscheinenden Befehl beharrt, ihn auf Verantwortung des Befehlenden gewissenhaft und genau so auszuführen, als ob er seiner eigenen Überzeugung entspräche: ohne diese im höchsten Sinn sittliche Disziplin und Selbstverleugnung zerfiele der ganze Apparat. Ehre des politischen Führers, also: des leitenden Staatsmannes, ist dagegen gerade die ausschließliche Eigen verantwortung für das, was er tut, die er nicht ablehnen oder abwälzen kann und darf.

The genuine official (this is decisive for judging our former regime) should by his proper vocation not engage in politics but "administer", impartially above all; this holds, officially at least, even for the so-called "political" administrative officials, so far as "reason of state", that is, the vital interests of the ruling order, is not in question. Sine ira et studio, "without anger and partiality", he is to conduct his office. He is therefore not to do precisely what the politician, the leader as well as his following, always and necessarily must do: fight. For taking sides, struggle, passion (ira et studium) are the element of the politician, and above all of the political leader. His conduct stands under a quite different, precisely opposite principle of responsibility from that of the official. The honour of the official is his ability, when (despite his objections) the authority above him insists on an order that seems to him wrong, to carry it out on the responsibility of the one who gives the order, conscientiously and exactly as if it matched his own conviction: without this moral discipline and self-denial in the highest sense the whole apparatus would fall apart. The honour of the political leader, that is, of the leading statesman, is on the contrary precisely his exclusive personal responsibility for what he does, which he cannot and may not refuse or shift onto others.