An Answer to the Question: What Is Enlightenment?

Answers

• Q21HABIT

  Can repeated obedience train a person to obey without judgment?

  Yes. guardianship keeps people unable to judge. Statutes and formulas, the mechanical instruments of reason, are the shackles of permanent immaturity; he criticizes 'do not argue, obey' while allowing obedience in office.

  Nun höre ich aber von allen Seiten rufen: räsonnirt nicht! Der Offizier sagt: räsonnirt nicht, sondern exercirt! Der Finanzrath: räsonnirt nicht, sondern bezahlt! Der Geistliche: räsonnirt nicht, sondern glaubt! (Nur ein einziger Herr in der Welt sagt: räsonnirt, so viel ihr wollt, und worüber ihr wollt; aber gehorcht!) Hier ist überall Einschränkung der Freiheit. … Nun ist zu manchen Geschäften, die in das Interesse des gemeinen Wesens laufen, ein gewisser Mechanism nothwendig, vermittelst dessen einige Glieder des gemeinen Wesens sich bloß passiv verhalten müssen, um durch eine künstliche Einhelligkeit von der Regierung zu öffentlichen Zwekken gerichtet, oder wenigstens von der Zerstörung dieser Zwekke abgehalten zu werden. Hier ist es nun freilich nicht erlaubt, zu räsonniren; sondern man muß gehorchen. So fern sich aber dieser Theil der Maschine zugleich als Glied eines ganzen gemeinen Wesens, ja sogar der Weltbürgergesellschaft ansieht, mithin in der Qualität eines Gelehrten, der sich an ein Publikum im eigentlichen Verstande durch Schriften wendet; kann er allerdings räsonniren, ohne daß dadurch die Geschäfte leiden, zu denen er zum Theile als passives Glied angesetzt ist.

  But now I hear it cried from all sides: do not argue! The officer says: do not argue, but drill! The tax official: do not argue, but pay! The clergyman: do not argue, but believe! (Only one lord in the world says: argue as much as you will and about whatever you will; but obey!) Here there is everywhere restriction of freedom. … Now for many affairs that concern the interest of the commonwealth a certain mechanism is necessary, by means of which some members of the commonwealth must behave merely passively, so as to be directed by the government, through an artificial unanimity, to public ends, or at least kept from destroying those ends. Here it is certainly not permitted to argue; one must obey. But insofar as this part of the machine at the same time regards himself as a member of a whole commonwealth, indeed of the society of world citizens, and so in the capacity of a scholar who addresses a public in the proper sense through writings, he can certainly argue without harming the affairs to which he is assigned in part as a passive member.

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  Read German Wikisource text (Berlinische Monatsschrift, Dec. 1784); confirmed both passages.

• Q36STATE

  Should public officials carry out rules without exercising personal moral judgment?

  Yes. within the office, no outside it. In the 'private' use of reason within an office, an officer, tax official or clergyman must obey and not argue; he may criticize freely only as a scholar addressing the public.

  Den Privatgebrauch nenne ich denjenigen, den er in einem gewissen ihm anvertrauten bürgerlichen Posten, oder Amte, von seiner Vernunft machen darf. Nun ist zu manchen Geschäften, die in das Interesse des gemeinen Wesens laufen, ein gewisser Mechanism nothwendig, vermittelst dessen einige Glieder des gemeinen Wesens sich bloß passiv verhalten müssen, um durch eine künstliche Einhelligkeit von der Regierung zu öffentlichen Zwekken gerichtet, oder wenigstens von der Zerstörung dieser Zwekke abgehalten zu werden. Hier ist es nun freilich nicht erlaubt, zu räsonniren; sondern man muß gehorchen. So fern sich aber dieser Theil der Maschine zugleich als Glied eines ganzen gemeinen Wesens, ja sogar der Weltbürgergesellschaft ansieht, mithin in der Qualität eines Gelehrten, der sich an ein Publikum im eigentlichen Verstande durch Schriften wendet; kann er allerdings räsonniren, ohne daß dadurch die Geschäfte leiden, zu denen er zum Theile als passives Glied angesetzt ist. So würde es sehr verderblich sein, wenn ein Offizier, dem von seinen Oberen etwas anbefohlen wird, im Dienste über die Zwekmäßigkeit oder Nützlichkeit dieses Befehls laut vernünfteln wollte; er muß gehorchen. Es kann ihm aber billigermaßen nicht verwehrt werden, als Gelehrter, über die Fehler im Kriegesdienste Anmerkungen zu machen, und diese seinem Publikum zur Beurtheilung vorzulegen.

  By the private use I mean that which a person may make of his reason in a certain civil post or office entrusted to him. Now for many affairs that concern the interest of the commonwealth a certain mechanism is necessary, by means of which some members of the commonwealth must behave merely passively, so that through an artificial unanimity they may be directed by the government toward public ends, or at least kept from destroying those ends. Here it is certainly not permitted to argue; one must obey. But insofar as this part of the machine regards himself at the same time as a member of a whole commonwealth, indeed of the society of world citizens, and thus in the capacity of a scholar who addresses a public in the proper sense through writings, he can certainly argue without harming the affairs to which he is assigned in part as a passive member. Thus it would be very ruinous if an officer who is given an order by his superiors wanted, while on duty, to reason aloud about the expediency or usefulness of this order; he must obey. But he cannot fairly be forbidden, as a scholar, to make remarks on the errors in military service and to lay them before his public for judgment.

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  Marxists Internet Archive text; LibreTexts copy; published Berlinische Monatsschrift, December 1784.